CHULO DE SU HERMANA

-¡Aquí es  mi lugar de operaciones!.!Para relajarme, prefiero O FLEITO!.!.Florentino nos desconcertaba  al darnos su confianza ,él, de suyo tan callado, un mutista selectivo según los modernos psicólogos.

Estábamos en el COPA D’OR-BLAUE, el local más decente, más moderno y más amplio de la calle ROBADOR. Los demás bares y casas alegres respetaban a la casa grande, y los locales próximos a ambos lados estaban cerrados o se dedicaban a actividades decentes: una tienda de pan y leche, una zapatería, una tapicería.

El COPA D’OR-BLAUE ocupaba todo el suelo y entresuelo de la casa grande .Era respetado por los chulos de la zona, lo mismo que en la calle HOSPITAL ,salida natural del BARRIO CHINO a LAS RAMBLAS, la abundancia de CASAS GRANDES, entre ellas el TEATRE ROMEA, disuadía a los empresarios de la noche de establecer casas alegres.!Aunque alguna sí que había!.

¿Estrategia o casualidad?, se preguntó Praviano ante la ocasión presentada para tirar de la lengua a Florentino.

Íbamos a husmear la zona, a comprobar si Manolo Fornela estaba en lo cierto .Abel, el más corpulento de LOS TRES DE BETANZOS nos invitó a entrar con él a  la cafetería.

LOS TRES DE BETANZOS, Evaristo el de O FLEITO les llamaba OS BETANCEIROS compartían con nosotros cena y tertulia a diario .Los fines de semana también almuerzo, XANTA decían ellos.

El negocio de OS BETANCEIROS era la mendicidad. Tenían repartidos los papeles:

Uxío, el más joven de los tres, era ayudado a acomodarse en la acera delante del COPA D’OR-BLAUE por Abel, su hermano mayor, y por Domiciano, quizá primo, a lo mejor hermanastro de los otros dos.

Uxío había quedado con parálisis de ambas piernas por una meningitis mal curada .La exposición de aquellas  carnes secas a la mirada de quienes venían de gastar, según tarifas de Erik ,que también estaba con nosotros, diez duros en alcohol o cuarenta en un polvo rápido, provocaba un sentimiento de culpa en los viciosos y la necesidad   de redimirse echando un duro al zurrón abierto sobre la manta extendida que servía de acomodo a Uxío.

Cuando caía la tarde, Dominiciano cargaba con el cuerpo de Uxío y lo llevaba, tambaleándose, hasta O FLEITO Abel llevaba el zurrón con el dinero y la manta.

Mientras Evaristo y Gondomar les preparaban la cena, Abel echaba el dinero sobre la mesa y lo contaba .Entregaba una pequeña cantidad a Uxío, casi un adolescente, y un poquito más a Domiciano .El resto se lo guardaba él en una especie de bolso de cobrador de autobús, en la que creí vislumbrar una cartilla de ahorro, un revólver y un puñal.!Abel era educado cordial, pero metía miedo!.

La cena la pagaban con una parte de la recaudación, previamente separada del grueso de la contabilidad.

Uxío yacía sentado, Domiciano vigilaba en círculo, y Abel se perdía de vez en cuando en el COPA D’OR BLAUE o en la casa grande.!Sin dejar de vigilar, seguro!.

-¡Yo soy subteniente de Intendencia  en segunda actividad!.!Inspecciono la panadería y la carnicería del GRUPO LOGÍSTICO DE LA CAPITANÍA GENERAL  cuando falta alguno de los oficiales o suboficiales encargados!.!Tengo mi sueldo!.!No soy un chulo!.!Sólo protejo a mi hermana!.Florentino se abrió de pronto.

Los cinco de la cuadrilla, además de Erik y Praviano también venían Pepiño Quiroga ,un gruista lucense, y Emilio Talaván, un cacereño voluntarioso que de marinero en Libia pasó a piloto aviador en Canadá ,nos quedamos pasmados .No así Abel, que compartía secretos con Abdul y James, un moro y  un dominicano gigantes ,dizque porteros, matones o guardaespaldas de la cafetería.

-¡El mejunje de Miguel en O FLEITO casi me abduce de este mundo!.!Esa mezcla de leche caliente azucarada, ginebra o ron, y grosellas ,me da una tranquilidad enorme!.!Pero el grosero de Fornela da tantas voces que hasta yo me entero de lo que dice de mí!.!Pero no se lo tengo en cuenta!.!Bastante lleva consigo!.Florentino seguía sorprendiéndonos.

-¡Lo mío es la organización, no la acción!.!Pero ambas se complementan!.

Florentino dejó bastante claro que él, en mitad de su cincuentena ,más bien frágil, con su bigotito de oficinista y sus gafas de cura, en asociación con los encargados de la cafetería, podía dirigir a Abel, Abdul y James para que compaginasen el proteger a Uxío el primero, o echar de la cafetería a borrachos e indeseables el moro y el caribeño ,con el subir al hostal de su hermana de vez en cuando y procurar que nadie se pasase de listo.

-¡Yo soy, como muchos catalanes, una mezcla de aragonés y valenciano con una bisabuela catalana que nos transmite el idioma!.!El bisabuelo Jesús, de Fraga, se casó con la bisabuela Monserrat,  de Tona, cerca de Vich, y hasta aquí hemos llegado!.!Aún tenemos una vieja masía con algún terreno en el pueblecito!.!En Benicarló, en la provincia de Castellón, también tengo parientes!.

Praviano con su capacidad detectivesca, y Erik con su decisión escandinava y su didactismo de estanciero, tiraron y tiraron de la lengua a Florentino por espacio de tres horas.!Los demás escuchábamos admirados!.

(Continuará: EL HOSTAL DE LA CASA GRANDE.

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